Ik ben Kristian Vanderwaeren, administrateur-generaal van de Douane bij de FOD Financiën. Met ons project Tech Forces Against Drugs namen we deel aan de Federale Innovatie Awards. In 2023 wonnen we de eerste prijs in de categorie innovatieve initiatieven.

Tech Forces Against Drugs gebruikt nieuwe technologie om drugssmokkel beter op te sporen. Zo werken we met scanners die containers controleren in de haven van Antwerpen en op andere plaatsen. We testen ook nieuwe technologie, zoals een e-nose. Dat is een toestel dat sporen van drugs kan herkennen. Dat deel van het project is nog in ontwikkeling. We blijven zoeken naar oplossingen die ons werk sterker maken.

“Innovatie is belangrijk, maar zonder communicatie krijgt het nooit de aandacht die het verdient.”

De prijs betekende veel voor de Douane. Ze gaf een duidelijk signaal: wij innoveren. Dat helpt in onze communicatie. Naar de buitenwereld, maar ook binnen de organisatie. Collega’s zien dat innovatie belangrijk is en dat nieuwe ideeën gewaardeerd worden. Ook internationaal helpt zo’n erkenning om te tonen waar we mee bezig zijn.

De award bracht nog iets anders op gang. Ze zorgde voor een echte campagne rond het project. We gingen met het team actief naar buiten. We vertelden over het initiatief en vroegen mensen om te stemmen. Dat zorgde voor meer aandacht voor het initiatief. Zowel binnen de administratie als daarbuiten. Communicatie werd zo een belangrijk onderdeel van het innovatietraject.

Daarom raad ik andere organisaties aan om deel te nemen aan de awards. Je zet niet alleen je project in de kijker. Je brengt ook mensen samen rond het idee van innovatie. De prijs kan zo een hefboom worden om innovatie meer ruimte te geven.

Mijn advies aan deelnemers is eenvoudig: zorg eerst voor een sterk initiatief. En vertel er ook over. Maak een campagne. Leg uit waarom het initiatief belangrijk is. En mobiliseer mensen om het te steunen.

Innovatie is geen zaak van enkele specialisten. Ze kan overal ontstaan. Ambtenaren zien elke dag waar problemen zitten. Als zij oplossingen zoeken en dingen verbeteren, is dat ook innovatie. Elke stap vooruit telt. Zo maken we het werk eenvoudiger voor medewerkers en beter voor de burger.